Sigmaringen, 1876. Fort de sa victoire dans le concours de pêche organisé par la ligue danubienne, Ilia Brusch, maître pêcheur magyar, se lance dans un pari insensé?: 3?000 kilomètres le long du Danube, sans vivre d´autres ressources que celle de sa pêche?!
Mais lorsque les escales se mettent à coïncider étrangement avec une vague de méfaits, de meurtres et de cambriolages qui éclaboussent le coeur de l´Europe, c´est Karl Dragoch, chef de la police danubienne, qui va tenter de percer le mystère de cette embarcation, de ses occupants - et surtout de ce bien singulier et impassible capitaine Brusch.
De la Bavière à la Bessarabie, Jules Verne nous entraîne dans les méandres du grand fleuve, au coeur des tourments de la Mitteleuropa.